Système de classement des pages Web mis au point par les fondateurs de Google, le PageRank mesure la popularité d'un site par rapport à son marché (lire la définition du PageRank). Destinée à offrir plus de pertinence à ses résultats, cette note a vite suscité une curiosité qui s'est mutée en véritable challenge pour certains détenteurs de sites. Le but étant d'augmenter le plus rapidement cette note.
La dérive du PageRank
Pour ce faire, certains ont augmenté massivement le nombre de liens entrants, en s'inscrivant à de nombreux annuaires ou en participant à des programmes de link farm. Un véritable business d'achat de liens s'est développé, le PageRank servant même d'instrument pour fixer le tarif de l'échange. Avoir un lien provenant d'une page avec un PageRank de 5 coûte aux alentours de 12 euros par mois, mais pour un PageRank 6, il faudra prévoir un budget de 60 euros par mois. Même si la vente de liens sur le marché français est restée moins active qu'aux Etats-Unis ou en Grande-Bretagne, certains acteurs l'ont largement pratiqué.
Face au détournement d'un de ces outils de calculs, Google n'a pas laissé traîné en longueur cette affaire. Le moteur a mis en place de nouveaux filtres pour détecter et sanctionner les campagnes massives de liens et a sanctionné les sites pratiquants la vente de liens en dur début octobre (lire l'article Le PageRank de Pixmania sanctionné par Google du 21/11/2007). Dans un premier temps, le moteur annonce baisser la note du PageRank puis, dans un second temps, il pénalise directement le site en déclassant ses pages figurant en tête des résultats. Reste que cette dernière mesure a été rarement appliquée et a jeté un trouble sur l'existence d'un lien entre le PageRank et le ranking lui-même. D'un calcul algorithmique, il est passé à un simple outil marketing et de communication.
"Un bon PageRank a une incidence incontestable sur le positionnement"
Quelle importance attacher au PageRank ?
Dans le même temps, une étude publiée en novembre par html4SEO, éditeur de solutions de référencement, démontre, par les chiffres, la forte corrélation entre le rank et le PageRank. "A partir des échantillons issus de notre outil GnoZtiK, nous avons étudiés le PageRank des pages et leurs positions dans les résultats sur Google. L'étude s'est déroulée de mai à octobre 2007", explique Stéphane Labert, de html4SEO. Les graphiques sont éloquents et montrent une évolution similaire entre les positions et la note de Google. En conclusion, l'étude déduit qu'un bon PageRank a donc une incidence incontestable sur le positionnement.
"Un site disposant d'un bon PageRank est visité plus souvent et crawlé plus rapidement. Une nouvelle page du site sera directement prise en compte dans l'index de Google", indique Olivier Mosca, directeur SEO France de l'agence de marketing online Netbooster. Le PageRank est donc devenu un indice de confiance accordé par Google.
Nous pouvons ainsi voir sur ce graphique que sur la page 1 l'ensemble des PageRank supérieurs à 4 est plus important que pour la page 2. Ces valeurs sont respectivement de 46% pour la page 1 et 37% pour la page 2. Cet avantage de 9% est-il suffisant pour être significatif ?
Afin de déterminer si les distributions des PageRank par page de résultat Google sont différentes nous avons utilisé le test du Khi 2. N'hésitez pas à consulter la page récapitulative des calculs pour avoir le détail.
Ce test nous montre qu'il existe une légère différence dans la distribution des PageRank entre la page 1 et la page 2. Par contre aucune variation statistique n'a été relevée entre la page 2 et la page 3 ou tout autre combinaison (3 et 4, 4 et 5, 2 à 7).
Le PageRank a donc bien un léger impact sur le positionnement dans Google, du moins sur la première page.
Une autre opinion ? WebMaster-Hub
Cette étude comparative sur le PageRank semble confirmer que celui-ci n'est qu'un des éléments servant à Google pour ordonner les résultats de son moteur de recherche. Son influence semble en effet être bien moins importante que ne s'imagine l'internaute utilisant l'outil de recherche.
Sans pour autant négliger ce volet fondamental de l'algorithme utilisé par Google, il semble illusoire d'imaginer que le PageRank soit la "recette miracle" du positionnement sur le Roi des moteurs.
La répartition des valeurs de PageRank sur les premières pages de résultats reflète assez exactement la répartition de celui-ci à l'échelle du Web. La courbe ne montre pas de différences majeures entre les pages de résultats, et les 9% d'écart de la première page ne sont pas suffisamment représentatifs pour permettre d'en déduire une règle de positionnement.
Cet article s'apparente donc à une démonstration par l'absurde du peu d'incidence que semble avoir le PageRank sur le positionnement d'une URL dans les résultats de recherche.
Que retenir de cette étude ? Plutôt que de passer son temps à faire une "chasse aux backlinks", le webmaster a intérêt à privilégier le contenu de son site. Ce sera encore la meilleure manière d'améliorer son positionnement.
Conclusion
Le PageRank est un des facteurs qui contribue au succès de Google auprès des webmasters. Cependant cette analyse globale montre que le PageRank a une influence directe minime sur le positionnement. Certes une influence existe en première page. Nous avons vu que les PR supérieur ou égaux à 5 sur la première page sont légèrement favorisés (9% de plus que pour la page 2). Cependant le facteur PageRank mis en concurrence avec un facteur tel le titre de la page ne pèse pas lourd. L'internaute recherche des pages de résultats correspondant à des mots clés. Le contenu de la page (Titre, texte, etc..) est donc logiquement plus à même de donner des indications de concordance grâce à son contenu que le PageRank qui n'est qu'un indice de notoriété.
Quelle importance attacher au PageRank ?